La Acrobacia aérea es la realización de maniobras con una aeronave y la mayoría de estas incluyen la rotación del aparato sobre su eje longitudinal (movimiento conocido como alabeo), su eje transversal (movimiento conocido como cabeceo o su eje vertical (movimiento conocido como guiño). Las maniobras acrobáticas se realizan normalmente enlazadas, lo que requiere un mayor nivel de dominio por parte del piloto pero incrementa enormemente el espectáculo de una demostración acrobática.

La acrobacia aérea está reconocido como un deporte. Se compite en varias categorías:
- “Primary” (Principiante) o “Graduate” (Graduado) son los niveles de iniciación.
- Siguen en habilidad “Sportsman”, “Intermediate” y “Advanced” (Avanzado)
- Mientras que el mayor nivel de destreza está representado en la categoría “Unlimited” (Ilimitado), en la que los pilotos realizan maniobras de extrema complejidad bajo grandes aceleraciones de hasta +/- 10 g (Fuerza g)

Muchos equipos acrobáticos forman parte de las fuerzas armadas de los países, aunque también los hay que vuelan gracias a patrocinadores comerciales. Es común el uso de humo durante las demostraciones, para enfatizar las rutinas realizadas y añadir espectacularidad a las rutinas acrobáticas, así como una decoración espectacular de los aviones. Los equipos militares suelen utilizar los colores de la bandera nacional durante sus actuaciones.

Los equipos acrobáticos vuelan en formaciones cerradas en las que los aviones no están a la misma altura ni exactamente por debajo de otro avión, para evitar las turbulencias producidas por los aviones precedentes, gases del motor etc. sino que cada avión vuela ligeramente por debajo de su inmediato anterior, o al mismo nivel.

Durante las presentaciones se vuela a un mínimo de 300 pies (100 mts.) y a un máximo de 4.500 pies de altura (1500 mts.). Respecto a las velocidades, éstas fluctúan entre 0 nudos, en algunas maniobras, y los 220 nudos, es decir, unos 400 km./hr., aproximadamente.
El humo proviene de un sistema especial que inyecta aceite vegetal a los gases de escape del motor del avión, donde se pulveriza y sale de color blanco. Agregando algunos aditivos se puede obtener un color diferente. El aceite es de un tipo especial para este uso, además es biodegradable, es decir, no contamina.

Para realizar vuelos acrobáticos en Chile, se debe ser un oficial piloto de la Fuerza Aérea de Chile. Una vez que cumplidos con requisitos de grado (Teniente) y horas de vuelo (800 horas), postular en forma voluntaria y rendir exámenes de aerodinámica, educación física, psicológico y conocimientos generales. En el caso de los especialistas de mantenimiento, debes graduarte de la Escuela de Especialidades de la Fuerza Aérea y cumplir con los requisitos de postulación del personal del cuadro permanente.